売春婦たちの風俗と習慣、その階層と生理学的・心理的特徴、健康状態、娼館と女将、取締と矯正について、人間味豊かな観察と調査、統計的手法により詳細に考究する。「公衆衛生の父」と称えられるパラン=デュシャトレの研究は、文字どおり汚水と排泄物のなかから生みだされた。アラン・コルバンの解題付き。