かつて熊は神であった。人の規範として見習うべき聖獣であり、大自然を象徴する生き物として里人に認知されてきた。本書は、狩人たちからの聞き書きをもとに、彼らの執行する儀礼を通して、母系、トーテム、熊の供犠を大陸との繋がりで考察し、人が熊に投影してきたものは何かを明らかにして、熊と人との精神史的関係を描く。熊を通して人間の生存可能性にも及ぶユニークな動物文化史・自然論。

序章　敬われてきた熊
　一　人との遭遇
　二　熊に対する人の意織の変貌
　三　人の生存と崇められる熊

第一部 熊と人里
第一章　烏海山のシシオジ・金子長吉と熊
　一　金子長吉の民俗世界
　二　尊崇される熊
　三　熊の行動
　四　儀礼を保持し続けるもの
　五　交錯する伝承

第二章 朝日山麓の小田甚太郎熊狩記
　一　仔熊を飼う
　二　熊ジャ
　三　初めての狩り
　四　熊を知り尽くした狩人
　五　難儀した狩り
　六　熊とキノコ
　七　熊胆と皮と掌
　八　熊を知り敬う

第三章　大烏の亀井一郎と熊
　一　冬眠と目覚め
　二　朝日山麓大島の熊狩り

第四章　飯豊山麓藤巻の小椋徳一と熊

第五章　里と熊
　一　熊と領域
　二　桙
　三　放相氏と隈
　四　本草の熊
　五　熊胆の里
　六　内臓の行方

第六章　熊と食
　一　食の年間サイクル
　二　羆の食
　三　熊と人の食の交渉

第七章　熊の捕獲
　一　命のやりとり
　二　命を育む熊穴
　三　飛び道具

第八章　狩りの組織と村の変貌
　一　狩人と戦争
　二　熊祭りの村の社会組織
　三　複数の狩人組織がある村

第二部　熊と人間が取り結ぶ精神世界
第一章　熊・母系・山の神
　一　籠もりと復活・再生
　二　女性と禁忌
　三　熊と癒し

第二章　熊を敬う人々
　一　「族人を助ける」
　二　人の命を助けた熊の伝承とトーテム
　三　熊の報恩譚
　四　熊のトーテム

第三章　山中常在で去来しない山の神、大里様と熊
　一　姿なく山を交配する神
　二　十二大里山の神と熊
　三　里という慨念の形成
　四　山中常在で去来しない山の神の本態

第四章　闇の支配者
　一　熊とハエ（蠅）
　二　熊は隈に宿る
　三　隈に潜むもの
　四　北の母――客人（マレビト）・熊

第五章　熊の霊
　一　大翔る馬
　二　熊を絵馬で祀る心
　三　熊と山の神様
　四　熊の霊
　五　豊猟祈願と山の神
　六　熊霊の循環と再生

第六章　熊の頭骨
　一　熊祭りの頭骨
　二　熊の頭骨を飾る地域とその意味
　三　北陸から東北地方での熊の頭骨の扱い
　四　「カレワラ」と頭骨

第七章　熊の像
　一　魔除けの熊
　二　熊の像

第八章　熊祭りの性恪
　一　飯豊・朝日山麓の熊祭り
　二　農耕儀礼との関連
　三　狩人の儀礼と村人
　四　山の狩猟儀礼はどのようにして里の狩猟儀礼となったか
　五　熊祭りの供宴

第三部　文芸にみられる熊
第一章　文芸にみられる熊
　一　昔話の熊
　二　動物文学の熊
　三　宮澤賢治と熊
　四　叙事詩「カレワラ」と熊

終　章　熊神考
　一　日本人と贖い
　二　トーテム
　三　人の生存を担保する熊
　四　現代思潮と熊

　あとがき